El Guardián y los informes (Capítulo 5)

 Fan-traducción al español de esta serie de libros coleccionables en The legend of heroes Trails of Cold Steel IV para quién no entienda mucho el inglés pueda entenderlo, ya que los protagonistas de esta novela serán dos de los protagonistas del The legend of heroes Trails into Reviere que saldrá en occidente en 2023 para PS4, Ninteno Switch, Epic game store, Steam y Gog games.

Nadia Rayne y Swin Abel

 

Capítulo 5: El Guardián y los informes

 

 El pueblo estaba prácticamente vacío, y los primeros rayos del amanecer apenas comenzaban a atravesar el cielo oscuro de arriba. Al salir de la posada, Tres inhaló profundamente, llenando sus pulmones con el aire frío en un esfuerzo por disipar su somnolencia.

El pueblo, conocido como Luzent, estaba situado en el límite de Calvard y Remiferia. Tres y Nueve solían emprender misiones en ambos países, convirtiendo a la ciudad ubicada en el centro en una base de operaciones perfecta.

Al este de la ciudad había un cruce fronterizo oficial hacia Calvard. En marcado contraste, hacia el oeste había un camino de montaña conocido solo por unos pocos elegidos. Fue un camino traicionero sin duda, pero también que facilitó la entrada a la República sin necesidad de pasar por los canales oficiales.

Tres se dirigieron al punto de encuentro designado: una pequeña colina rodeada de rocas erosionadas. El sitio estaba en lo profundo de las montañas y, por lo tanto, libre de ojos no deseados.

Allí, encontró una silueta negra esperándolo. Era un hombre escondido en las sombras, envuelto en una capa negra andrajosa que oscurecía tanto su rostro como su cuerpo. A pesar de su atuendo desaliñado, su presencia tenía un peso insuperable, infundiendo una especie de miedo primitivo en cualquiera que pusiera los ojos en él.

—Estoy aquí para hacer mi informe —dijo Tres—.

En respuesta, la figura encapuchada pronunció una sola palabra.

'Hablar.'

Este hombre, conocido como el capataz, era uno de los miembros de mayor rango de la organización. Se le dio el nombre de 'Emperador' de los Arcanos Mayores, pero aquellos que servían bajo su mando se referían a él simplemente como 'el supervisor'.

Como sugería su título, vigilaba a Tres y al resto de las herramientas de la organización. Él era quien proporcionaba las instrucciones de la misión y recibía sus informes.

Tres transmitieron los detalles de la misión de Halldor al supervisor. Cuando terminó, el hombre volvió a hablar.

'Próximo.'

'Bien. Con respecto a Nueve de Espadas...'

Como parte de su informe, se pidió a cada miembro que informara sobre las actividades de su pareja. Cada miembro de la pareja describiría por separado lo que hizo y lo que observó que hacía su compañero. Incluso la más mínima discrepancia entre los informes de la pareja se miraba con recelo. El objetivo detrás de este requisito era infundirles miedo, miedo de que cualquier complot que pudieran tramar para traicionar a la organización llegara rápidamente a oídos de sus superiores.

—Eso es todo —dijo Tres mientras terminaba su informe—.

'Muy bien', dijo el supervisor, 'Serás contactado con instrucciones para tu próxima misión una vez que estén listas'.

'Comprendido.'

Tres se volvió para regresar a la ciudad, pero mientras lo hacía, el supervisor volvió a hablar. Fue poco más que un susurro, pero fue pronunciado con un peso que congeló a Tres en seco.

'Detener.'

Tres se dio la vuelta lentamente para mirar al capataz. Como siempre, su capucha oscura cubría completamente su rostro.

'Ya han pasado tres años. No has estado diseñando más planes, ¿verdad?

Tres sintió un repentino escalofrío recorrer su espalda. La mirada sofocante del capataz estaba impregnada de una poderosa malicia. No había necesidad de que Tres pidiera una aclaración. Sabía que el supervisor estaba hablando de su intento de fuga tres años antes.

El Emperador había llevado a cabo personalmente muchas de las purgas de miembros fugitivos de la organización. A medida que sus propias vidas se vieran amenazadas, muchos miembros de bajo rango se verían abrumados por el miedo, dejándolos impotentes ante el Emperador despiadado. Así, incluso dentro de la organización, un lugar cruel por derecho propio, el Emperador se había ganado una reputación por su salvajismo. También era el mismo hombre que había rastreado a Tres y Ace durante su intento de fuga.

¿Ya se había dado cuenta del nuevo plan de Tres para escapar? No... Tres encontraron el pensamiento absurdo. Había dado cada paso con sumo cuidado y prudencia. Además, si el Emperador hubiera obtenido alguna prueba de las fechorías de Tres, el joven asesino ya estaría muerto. Esta fue una prueba. Si Tres vacilaba aquí, incluso en lo más mínimo, significaría su fin.

'Nunca volveré a intentar algo tan tonto. Soy una herramienta de la organización, nada más. Mi único propósito es acabar con la vida de mis objetivos'

La forma en que miraba, su forma de hablar calculada y practicada, sus patrones naturales de respiración... Tres lo había logrado a la perfección. El silencio colgó pesado en el aire entre ellos por un momento. Finalmente, el Emperador habló.

'Espero que así sea'.

La presencia asesina se desvaneció del aire, al igual que la tensión que se había estado acumulando en el pecho de Tres.

—Hay ciertas expectativas sobre tus hombros —dijo el Emperador—.

—Me dedicaré por completo a reunirme con ellos —dijo Tres en el mismo tono practicado—. Se movió una vez más para regresar a la ciudad y esta vez no fue detenido.

'Él lo comprobó...'

De vuelta en su habitación de la posada, Tres dejó escapar un suspiro de alivio mientras colapsaba en su cama. Realmente no había pasado nada durante su intercambio con el supervisor, pero sin embargo, se sentía completamente agotado. Sin excepción, cada interacción que tuvo con el supervisor fue psicológicamente agotadora. Sin embargo, esto era de esperarse, ya que, de hecho, estaba ocultando sus verdaderas intenciones a la organización.

En verdad, Tres había estado planeando un segundo intento de fuga. Los últimos tres años habían sido agotadores, pero no lograron sofocar su ferviente deseo de libertad. En todo caso, su determinación de recuperar su humanidad solo se había fortalecido día a día. Sin embargo, cada día también vio que sus manos empapadas de sangre se volvían aún más pesadas con el pecado. Era una mera herramienta, humano solo en forma física. Los pocos fragmentos de humanidad que aún quedaban en su corazón, temía que se perderían para siempre antes de que transcurriera mucho tiempo. Cada nuevo día que amanecía podría ser el día en que finalmente se desvaneciera para convertirse en poco más que un dispositivo, uno cuya única función era asesinar. En pocas palabras, un monstruo de corazón frío. Ese era el futuro aterrador que temía por encima de todo.

'¡Necesito  tener éxito esta vez! ¡Necesito salir!'

Su plan tenía dos requisitos que absolutamente necesitaba cumplir para tener éxito.

En primer lugar, necesitaba evitar una confrontación directa con el supervisor.

En segundo lugar, Nueve no pudo enterarse de su plan, independientemente de su asociación. Debía tener cuidado de no dar siquiera la impresión de que anhelaba la libertad. Por supuesto, esto significaba que Tres se vería obligado a abandonar a Nueve, alguien que había luchado a su lado en innumerables situaciones de vida o muerte. La chica era incluso más joven que él, pero a pesar de todo su genio, parecía haber algo... raro en ella.

No obstante, cada vez que Tres pensaba en el momento en que apretaría el gatillo y finalmente pondría en marcha su plan, siempre sintió una extraña sensación brotar dentro de él. Por extraño que parezca, fue un impulso desesperado por informarla. Hubo varias veces en las que Tres lo había intentado, en realidad. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar la primera palabra, los recuerdos de la espada de Ace acercándose a él a toda velocidad pasarían por su mente. Al final, siempre permaneció en silencio.

'Yo... ¡No puedo soportar esto más! ¡No puedo dejar que mis cicatrices me definan! Sé lo que tengo que hacer. No hay otra manera.'

Tres se sacudió los pensamientos que lo acosaban y volvió a concentrarse en prepararse para escapar.

'La única persona en la que puedo confiar... es en mí mismo.'

El resto del día pasó rápidamente y en poco tiempo, el anochecer comenzó a caer sobre la ciudad. El día vio que la diligencia de Tres finalmente valió la pena; sus preparativos finales habían ido tan bien como podía haber esperado. Por fin había llegado el momento. Él pondría en marcha su plan esa noche. Una vez que Nueve se durmiera, saldría de la ciudad por el camino de la montaña. Una vez en Calvard, viajaría en automóvil, y ya había arreglado un alquiler para llevarlo al norte a cierta ciudad. Una vez que llegó, partió rápidamente hacia Liberl a través de una de las rutas aéreas internacionales que partían regularmente de la ciudad. Todavía tenía que decidir qué hacer después de ese punto. Podría quedarse una noche o dos en Liberl, o tal vez dirigirse a Leman. En cualquier caso, necesitaba alejarse lo más posible de su ubicación actual.

Puede haber estado en el peldaño más bajo de la organización y no tener idea de lo que sucedía entre sus escalones superiores, pero estaba decidido a mostrarles todo lo que era capaz de romper con los grilletes con los que lo habían atado.

'¡Caaaw! ¡Caaaw!'

Su creciente determinación fue interrumpida por un cuervo que entró volando en la habitación. Hizo algunos círculos en el aire antes de aterrizar sobre la mesa.

'Que--'

Echando un vistazo más de cerca al ave, Tres notó una cresta específica que adornaba una de sus patas. Mientras lo hacía, su rostro se torció en una mueca. Solo podía significar una cosa: este era el método que usaba el supervisor para comunicarse.

'¿Ahora? ¿Quiere que nos veamos ahora?'

Ni siquiera había pasado un día entero desde que Tres entregó su informe.

—¿La sesión informativa para la próxima misión, tal vez?

Incluso mientras decía las palabras, se sintió invadido por una indescriptible sensación de temor y ansiedad. Por mucho que quisiera simplemente ignorar la convocatoria, no era un lujo que pudiera permitirse. La única oportunidad que tenía su plan de tener éxito era si podía poner una buena distancia entre él y sus posibles perseguidores antes de que el supervisor se diera cuenta de lo que había sucedido. Sin embargo, si Tres ignorara una orden directa, la organización lo reconocería de inmediato como un acto de rebelión... uno que inevitablemente conduciría a su muerte.

Preparándose mentalmente para otro encuentro, uno que no podía evitar, Tres se dirigió al lugar de la reunión.

El punto de encuentro era el pie de una pequeña colina en lo profundo de las montañas, el mismo lugar en el que había estado esa mañana, de hecho. Sin embargo, no quedaba ni rastro de la ominosa y espeluznante quietud que impregnaba el lugar antes. Bañados por la luz del sol poniente, los peñascos erosionados parecían envueltos en llamas brillantes desde la distancia.

Tres llegó para encontrar dos figuras que ya lo estaban esperando. El primero era el capataz, vestido con la misma túnica andrajosa de siempre. A Tres se le ocurrió la idea de que hacía que el hombre pareciera más parte del Ermitaño Arcano que el Emperador.

Al lado del hombre estaba una niña que llevaba un gran oso de peluche: Nueve. Su atuendo era más o menos el mismo que usó en la misión de Halldor, con algunas modificaciones para hacerlo más funcional y móvil. Su presencia allí no causó ninguna alarma para Tres. Después de todo, si los habían llamado para informarles sobre su próxima misión, era natural que ella también fuera convocada.

Algo se sentía... diferente, sin embargo. Tres no sabía por qué, pero la ansiedad comenzó a apoderarse de su pecho.

—Así que has llegado —dijo el capataz cuando Tres se acercó—.

'Sí. ¿Cuál es mi tarea?'

El intercambio inicial fue el mismo de siempre. Lo que sucedió después, sin embargo, definitivamente no fue así.

'Haz tu apelación'.

'¿Mi... apelación?' Tres dijo lentamente, la ansiedad en su pecho aumentando.

"Recibí un informe que detalla tu traición de Nueve de Espadas".

—Yo no... —tartamudeó Tres.

Estaba completamente perdido por las palabras. Había calculado todos y cada uno de los resultados que potencialmente podrían suceder, repasando los pasos en su cabeza una y otra vez... y el peor de los posibles ahora se estaba desarrollando ante sus ojos. Una ola de desesperación se apoderó de él. ¿Podría esto realmente estar pasando de nuevo? ¿Lo había traicionado Nueve, al igual que Ace? No era posible, pensó Tres. Él no le había dicho nada. Sabía que su relación era estrictamente profesional y no podía, bajo ninguna circunstancia, confiar en ella. Así era como funcionaban las asociaciones en la organización. ¿Cómo podría haberlo sabido? No tenía ningún sentido.

¡Ha habido algún tipo de error!

Tres intentó defenderse, sabiendo muy bien que era un esfuerzo inútil.

'No puedes convencerte de esto, S... No, Tres de Espadas.'

Nueve finalmente habló, pero su comportamiento somnoliento habitual no se encontraba por ninguna parte. En cambio, su voz era nítida, sus ojos alerta. Sacó un trozo de papel del interior de su osito y se lo mostró a Tres.

Éste es su billete para un viaje en dirigible a Liberl. El que reservaste para mañana al mediodía.

Tres sintió que el suelo se derrumbaba debajo de él. En medio de su conmoción, una pequeña parte de él quería gritar que el boleto era falso, que Él tenía el boleto real. Pero hacerlo sería equivalente al suicidio.

Nueve continuó hablando, como si respondiera directamente a las preguntas no formuladas de Tres.

El billete que tiene en su poder es falso. Lo cambié por el genuino mientras no estabas prestando atención.

Recién terminado de completar una misión que utilizaba este mismo tipo de falsificación, Tres ahora se encontró a sí mismo como víctima del mismo truco.

'Por cierto, el nombre que usó para adquirir este boleto fue Rhines Foghert, estudiante de Jenis Royal Academy, ¿correcto?' Nueve continuó. 'Es el mismo nombre que usó para su identificación falsa en una de nuestras misiones el año pasado. Eso significaría que has estado planeando esto durante bastante tiempo, ¿no es así?'

A pesar de la amenaza inmediata a su vida, Tres no pudo evitar admirar el genio de Nueve, por extraño que parezca. Tres decidió que ni siquiera intentaría encontrar una excusa. Nueve claramente había visto a través de su plan. Ella había visto directamente en su mente, de verdad. Solo había una parte que no entendía. Incluso si era su deber venderlo así... Incluso si ella era un genio... Había sido tan cauteloso y prudente en cada paso de su plan, sin embargo, todo había quedado al descubierto, aparentemente sin un rastro de esfuerzo. ¿Cómo diablos había pasado esto?

"Supongo que esa expresión significa que estás tratando de descifrar cómo se expuso todo tu plan", dijo Nueve, con una leve sonrisa jugando en las comisuras de sus labios.

Estaba claro para Tres que ahora estaba jugando con él. Burlándose de él.

'Te das cuenta de que te he estado observando todo el tiempo que hemos sido socios, ¿verdad? Has sido mi único objetivo, desde el primer día'.

Su tono era despiadado, sus palabras goteaban veneno apenas velado.

—Sí, te he estado observando, Tres. inspeccionando observando El único desafío real fue mantener la paciencia mientras esperaba que cometiera un error y finalmente mostrara sus verdaderos colores. Ha sido así desde el momento en que me convertí en tu socio.

Tres luchó por entender lo que Nueve estaba diciendo.

El hecho es que intentaste traicionar a la organización. Pero incluso si no lo hubieras hecho, habría falsificado todo lo que necesitaba para asegurar tu muerte.

Ella continuó hablando, sin dejar nada sin decir, a pesar de la presencia del supervisor. Con cada palabra, Tres se sentía cada vez más desconcertado. Podía entender que ella lo observara en la medida en que su trabajo lo requería, pero ¿de dónde venía este odio malicioso de ella? ¿Se había sentido así desde el principio? ¿Por qué?

El capataz, que había estado en silencio durante algún tiempo, dejó escapar una risa baja y burlona.

'¿Supongo que todavía tienes que resolverlo? Quién es ella, quiero decir'.

Tres no podía, por su vida, entender lo que se suponía que significaba esto. Miró a Nueve, buscando algún tipo de pista. Sin embargo, todo lo que encontró fue una mirada de puro odio, una que lo hizo temblar de miedo. Nunca antes la había visto lucir de esa manera.

'¿Te acuerdas de Ace of Swords? ¿Tu antiguo compañero?' comenzó ella, antes de que su voz ganara un peso mortal y mesurado. '¿El que usted asesinó? Era mi hermano'.

El mundo de Tres comenzó a girar. Empezó a sentirse violentamente enfermo. Sus sentidos se embotaron. Su mente se quedó en blanco. Se volvió difícil respirar, como si lo estuvieran arrastrando hacia el fondo del mar, el aire fuera de sus pulmones aplastado por su implacable presión.

"Ahora, después de todo este tiempo, finalmente puedo vengar su asesinato".

Tres apenas escuchó las palabras de Nueve mientras su cabeza daba vueltas con pensamientos. ¿Ace era el hermano de Nueve? ¿Lo había sabido todo desde el principio? Había estado esperando su momento, ocultando sus verdaderas intenciones desde el momento en que se conocieron. Siempre atentos a que surja una oportunidad adecuada. Una oportunidad para reclamar su venganza.

Tres se quedó estupefacto, como si hubiera perdido la capacidad de hablar por completo.

'No veo la necesidad de que balbucees una excusa', dijo el supervisor, leyendo el asombro claramente escrito en el rostro de Tres, 'Tenemos todos los datos que necesitamos. Serás expulsado de la organización. De acuerdo con nuestras reglas, tu compañera, Nueve de Espadas, ahora terminará con tu vida'.

Al escuchar las palabras del supervisor, Nueve dio un paso adelante.

—Si deseas ayuda en esta tarea —dijo, volviéndose hacia ella—, 'no serás penalizada. La recompensa seguirá siendo la misma. La única condición es que seas tú quien dé el golpe final. Una vez que lo hayas eliminado, tus obligaciones quedarán liquidadas. Aunque lo admito, la idea de perder tanto talento me duele'.

La recompensa. El derecho a la libertad, obtenido al descubrir y luego ejecutar a un socio que había traicionado a la organización. El anhelo de esta libertad había dominado la existencia de Tres durante años, y ahora Nueve sería quien la obtendría, a cambio de su vida.

'Permítame el honor de hacerlo sola', respondió ella, 'vengaré la muerte de mi hermano con mis propias manos'.

Dio otro paso adelante, sacando varias agujas envenenadas del interior de su oso. Sin dudarlo un momento, los lanzó hacia Tres.

Instintivamente sacó su espada y golpeó las agujas en el aire. Las tácticas de combate que le habían inculcado dictaban que cerrara la distancia entre ellos, pero no dio ni un solo paso. Su parada fue puramente reflexiva, programada en su mente a través de años de combate. No tenía ninguna intención de luchar de verdad. Quizás fue en parte porque no quería herirla. Sin embargo, más que nada, era porque sabía que no tenía sentido resistirse. Incluso si lograba vencer a Nueve, tendría que enfrentarse al Emperador después. Y sabía que era una batalla que no tenía posibilidad de ganar. Tres simplemente aceptó que su destino era morir allí mismo y que no había nada que pudiera hacer para cambiarlo.

Nueve sacó aproximadamente el doble de agujas que antes y volvió a lanzarlas a su ex pareja. En respuesta, automáticamente sacó su espada corta y usó ambas hojas para desviarlos rápidamente.

En la mente de Tres, el pensamiento comenzó a asimilarse lentamente: esta era su retribución por matar a Ace. Nueve saltó sobre él, cerrando la distancia, y comenzó a atacar con una intensidad aún mayor.

Alguien como yo, pensó Tres, alguien que mata a un amigo para preservar su propia vida, no merece la libertad.

Alguien como yo ni siquiera merece vivir.

Nueve continuó su asalto, atacando tanto con sus agujas como con su hilo. Si esta fuera una situación ordinaria, no había posibilidad de que ella fuera rival para Tres en una pelea cuerpo a cuerpo. Sin embargo, su corazón no estaba en la batalla, lo que provocó un cambio significativo en el equilibrio de poder en la lucha.

Eventualmente, Nueve logró ganar decisivamente la ventaja, pasando con éxito su hilo alrededor del cuello de Tres.

Moriré por su venganza, pensó. Tal vez ese es el único resultado que tiene sentido. Tal vez ese es el final que merezco.

Nueve movió hábilmente los dedos y el collar de acero se apretó alrededor del cuello de Tres.

—Este es el final —dijo ella en un tono frío y monótono.

Tres sabían lo que sucedería a continuación. Cerró los ojos, eligiendo esperar su final en silencio.

Pero el frío abrazo de la muerte no llegó.

Continuará

Próximo capítulo: Nueve de espadas